Cientistas criam pão que melhora a saúde digestiva com produtos naturais portugueses

Um consórcio liderado pela Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) está a desenvolver um pão funcional que promove a saúde digestiva, utilizando ingredientes naturais e regionais, como farinha de bolota e óleos essenciais de plantas aromáticas do Alentejo.
O projeto, denominado AlBread: Uso de plantas aromáticas do Alentejo e farinha de bolota no desenvolvimento de pão funcional, envolve também as faculdades de Farmácia (FFUC) e de Medicina (FMUC) da Universidade de Coimbra, bem como as universidades do Algarve e de Évora. Surge com o objetivo de criar um alimento inovador com propriedades funcionais, aliado à valorização de produtos endógenos.
De acordo com Luís Alves, investigador do centro Chemical Engineering and Renewable Resources for Sustainability (CERES) da FCTUC, o pão em desenvolvimento irá integrar óleos essenciais de erva-príncipe e rosmaninho, que serão encapsulados por técnicas inovadoras para libertação controlada durante a digestão. Esta abordagem visa preservar o sabor e aroma tradicional do pão, enquanto maximiza os benefícios para o sistema gastrointestinal.
Outro elemento diferenciador é a utilização da farinha de bolota, proveniente da região do Montado alentejano. Este ingrediente, naturalmente isento de glúten e com propriedades nutricionais relevantes, está a ser estudado como base do produto e também como suporte para o encapsulamento de compostos bioativos, como probióticos e antioxidantes.
Os investigadores encontram-se atualmente na fase de teste de extração e encapsulamento dos compostos ativos. Estão também a ser conduzidos ensaios de toxicidade e eficácia, em colaboração com especialistas da FFUC e FMUC, para avaliar a segurança e a biodisponibilidade dos ingredientes funcionais.
«Contamos, em breve, apresentar um primeiro protótipo de pão funcional, com propriedades antioxidantes e digestivas, que respeite o sabor e a textura do pão tradicional, mas com benefícios acrescidos para a saúde», adianta Luís Alves.
O projeto AlBread é financiado pelo programa Promove da Fundação “la Caixa”, em parceria com a Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) e com a colaboração do BPI. A investigação decorre até 2026 e poderá representar um avanço significativo na panificação funcional em Portugal, promovendo hábitos alimentares saudáveis e sustentáveis.